Hotlinking ocorre quando determinado site "carrega" a imagem em uma página específica, através de um link externo.
Exemplificando:
Site 1 possui o link:
site1.com.br/imagea.jpg
No entanto, o verdadeiro link dessa imagem é em outro site:
site0.com.br/image/picture.jpg
Ou seja, o site 1 não está carregando uma imagem de sua hospedagem, e sim de um link que encontra-se hospedado no site 0.
Efeitos de um Hotlinking para sua hospedagem
Isso pode prejudicar consideravelmente o desempenho de sua aplicação, principalmente porque a largura de banda utilizada será do site que possuir a imagem e não no qual efetua o hotlinking.
O que pode acarretar em uma lentidão que possívelmente será difícil de ser identificada e tratada, pois os logs mostrarão apenas requisições HTTP.
Restringindo o acesso
Você pode ativar a proteção Hot Linking em nossos servidores. Para fazê-lo ler o não. 5.2 no documento você terá clicando AQUI.
